¿Qué son las termitas? ¿Cómo afectan a la madera?
Los isópteros son un infraorden de insectos neópteros, conocidos como termitas, termes, turi os, comejenes, polillas y también como hormigas blancas, por su semejanza superficial con las hormigas, con las que no están evolutivamente relacionadas, ya que estas últimas son himenópteros. Están estrechamente relacionadas con las cucarachas, ya que ambos grupos compartieron antecesores que habitaron la Tierra durante el Carbonífero y el Pérmico y que actualmente se clasifican en el mismo orden.
Es difícil saber si una estructura está siendo atacada por una colonia de termitas debido a su reducido tamaño ya que poseen fototropismo negativo, es decir, huyen de la luz. Actualmente, existen aparatos especializados para poder escucharlas a través de un tabique y descubrir si realmente hay actividad termítica.
Todo el volumen de una viga de madera contiene celulosa, por tanto, toda la viga puede ser devorada por las termitas. Comienzan a consumirla por las zonas que se encuentran incluidas en la obra, avanzando por toda la pieza; pudiendo presentar un aspecto exterior normal que está horadado en su interior. La termita come la madera con las mandíbulas quitinizadas; ingiere las partículas y realiza una segunda trituración al nivel del buche. En seguida, la madera pasa al intestino medio, donde sufre la acción de enzimas proteolíticas y amilolíticas; de aquí pasa a la cámara de fermentación, donde la ingieren los protozoos, responsables de la digestión de la celulosa.
Las termitas atraviesan cualquier cosa para llegar hasta la madera, incluso el hormigón si es preciso. Para realizar esta acción, muchas veces aprovechan las juntas del hormigón para atravesar muros supuestamente infranqueables, pero otras desgranan el material realizando una galería que atraviesa la pared sin problemas.
Generalidades
Las termitas son abundantes y diversas en América del Sur, África y Australia particularmente en los bosques tropicales de tierras bajas y sabanas. Muchas especies construyen colonias en forma de montículos y otras muchas son arbóreas o de vida subterránea.
La alimentación del termitero se produce por trofalaxia, las termitas transportan el alimento en el aparato digestivo, y lo transmiten a otros individuos a través del conducto anal o de la boca. Las termitas tienen importancia económica como plagas en estructuras de madera, obras de arte y productos almacenados.
Para tratar las termitas se debe de fumigar todo el edificio, cimientos incluyendo las paredes, porque es donde puede estar instalados los nidos.
Podemos buscar detrás de los estantes y expulsarlas de allí. Es conveniente sacar también los estantes para interrumpir la funcionalidad. Nivelar la temperatura a 15ºC, ninguna termita adulto sobrevivirá (aunque si las larvas, según la especie). Completamos el tratamiento agregando sustancias químicas en las galerías de desplazamiento, evitando hacer esto en el caso de los libros.
¿Qué tipos de termitas podemos encontrar?
Simplificando mucho: las que viven en el suelo y las que viven dentro de la madera.
Las que viven en el suelo
Las termitas que viven en el suelo son conocidas como subterráneas por cuanto sus nidos y mayor actividad se suele producir bajo el suelo. Es por esta razón que las solemos encontrar con mayor frecuencia en los marcos de puertas o premarcos los cuales están en contacto directo con el suelo. Es a través del interior de las paredes que acceden y alcanzan estructuras de madera situadas en techos o cubiertas.
Las que viven dentro de la madera
Las que viven dentro de la madera son conocidas como termitas de madera seca o húmeda. En la península tenemos las Kalotermes flavicollis y las Cryptotermes brevis. Se hallan en ambientes naturales y en zonas urbanas donde se maneja la madera para fines comerciales. Estas termitas resisten largos períodos sin agua y pueden llegar a ser invasoras.
